Historia

Los primeros asentamientos humanos en Ecuador se registraron en La Costa, en la península de Santa Elena, en el sitio llamado Las Vegas, y en La Sierra, al sureste de Quito, en la hacienda El Inga. Entre los años 500 y 1.500, en el período Integración florecen varias culturas, entre ellas los caras, quienes conquistan a las tribus de la sierra centro-norte que formaban la Confederación Quiteña. En el siglo XV, el inca Tupac Yupanqui conquistó el territorio y lo incorporó a su imperio. En 1553, el español Sebastián de Benalcázar, lugarteniente de Francisco Pizarro, conquistó el país, que se añadió ñuego al Virreinato del Perú, hasta que se sumó en 1739 al de Nueva Granada, junto con Colombia y Venezuela. La lucha por la independencia empezó en 1809 con la rebelión de los criollos y acabó en 1822 con el triunfo de Sucre en la batalla de Pichincha. Ecuador se incorporó a la Gran Colombia, formada por Nueva Granada (Colombia y Panamá)y Venezuela, hasta 1830, año en que se proclamó república independiente.

La política del siglo XIX estuvo marcada por la pugna entre los convervadores y liberales. Entre 1860 y 1875, el conservador Gabriel García Moreno instauró un régimen autoritario vinculado a la Iglesia Católica, con una política de progreso en obras públicas, escuelas y hospitales. Al asesinato de García Moreno en 1875 siguió un período de anarquía en que se impusieron las ideas liberales, encarnadas en 1897 por el general Eloy Alfaro, presidente constitucional hasta que fue derrocado y asesinado en 1912. La turbulencia política se prolongó hasta 1948 en medio de intervenciones militares, depresión económica, conflictos sociales y la pérdida de su región amazónica tras una guerra con Perú en 1941. La presidencia liberal de Galo Plaza (1948-1952) abrió un período más estable. Su sucesor, José María Velasco Ibarra, presidió la república en cinco ocasiones y fue derrocado cuatro veces por golpes militares. En 1979, una nueva constitución llevó a la presidencia al socialdemócrata Jaime Roldós Aguilera, quien tuvo que afrontar otro conflicto fronterizo con Perú. A su muerte, en 1981, fue reemplazado por el democristiano Osvaldo Hurtado, al que sucedió en 1984 el socialcristiano León Febres-Cordero. Sus medidas de austeridad provocaron un descontento social que dio la victoria en 1988 al socialdemócrata Rodrigo Borja, en cuyo mandato tuvo lugar un movimiento indígena que logró la distribución de 1.700.000 hectáreas a las comunidades indias. El derechista Sixto Durán Ballén impulsó desde 1992 una política neoliberal con privatizaciones y ajustes cuestionados por mayoría socialdemócrata, y provocó el abandono de la OPEP, mientras el país aumentaba la producción petrolera. Otro conflicto con Perú terminó en 1995 con el Acuerdo de Itamaraty y, en 1998, con la firma definitiva de la paz en Brasilia que le dio a Ecuador acceso al Amazonas, derechos de navegación, dos zonas francas y dos parques naturales en la ex zona de conflicto.

La normalidad institucional se rompió en 1997 cuando el Congreso destituyó al presidente populista Abdalá Bucaram. Tras una asamblea constituyente en 1998 fue desigando presidente el democristiano Jamil Mahuad, depuesto en medio de una grave crisis económica que provocó una huelga general, movilizaciones indígenas y un intento de golpe de estado que duró cuatro horas. El vicepresidente Gustavo Noboa asumió la presidencia en enero del 2000 y estableció en abril un acuerdo con el FMI para desbloquear créditos por valor de 2.000 millones de dólares para continuar la dolarización y aplicar medidas de ajuste. Las esperanzas de recuperación se centraron en la construcción de un gran oleducto desde la Amazonía hasta la costa pacífica para que exportación de crudo se duplique a partir 2003. En enero del 2001, el país se vio parcialmente paralizado por un nuevo levantamiento indígena contra las medidas de austeridad, el primero acabó con la muerte de varios indios.

El coronel Lucio Gutiérrez, de 45 años, ganó las elecciones de noviembre del 2002 al frente del Partido Sociedad Patriótica 21 de enero, una alianza de movimientos indigenistas y organizaciones de izquierda, con el 55% de los votos tras superar a Álvaro Noboa. Fue posteriormente depuesto en revueltas populares.